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Frances Tiafoe dio al traste con la racha de 22 victorias de Rafael Nadal en las citas del Grand Slam tras derrotar el lunes al astro español por 6-4, 4-6, 6-4, 6-3 en los octavos del final.
Tiafoe, estadounidense de 24 años, accedió por segunda a una ronda de cuartos de final en un Slam. Lo hizo derribando al campeón de 22 grandes, récord absoluto del tenis masculino.
La eliminación de Nadal dejó al US Open con apenas un campeón de Grand Slam en carrera: Marin Cilic. El croata se coronó en Nueva York en 2014 y enfrentaba por la noche a Carlos Alcaraz, el español de 19 años de fulgurante despegue esta temporada.
Nadal ganó los títulos del Abierto de Australia en enero y el Abierto de Francia en junio. Logró alcanzar las semifinales en Wimbledon en julio pero se retiró del torneo debido a un desgarro abdominal y ello no quedó registrado como derrota.
Con 36 años a cuestas, Nadal apenas disputó un torneo en el periodo de mes y medio que transcurrió tras irse del All England Club y el viaje a Nueva York, recuperándose de la lesión.
No estuvo cerca de su mejor versión en US Open, torneo que ha ganado cuatro veces. No había competido en el mismo desde su consagración en 2019.
“Los años pasan. Es el ciclo de la vida”, dijo Nadal. “Unos pasan, otros vienen y la vida se sigue moviendo y el mundo sigue girando”.
Tiafoe es el hombre estadounidense más joven que alcanza la instancia de cuartos en el US Open desde Andy Roddick en 2006.
Pero el público no se entregó completamente a su compatriota. Nadal goza de una popularidad que traspasa las nacionalidades en el tenis, y recibió mucho aliento en el estadio Arthur Ashe — ruido que retumbó más fuerte cuando el techo fue cerrado durante el cuarto set.
“Ahora mismo no sé qué decir. Estoy sumamente feliz. No me lo creo”, dijo Tiafoe. “Es uno de los grandes de todos los tiempos. Hoy he jugado un tenis increíble, pero ni idea tengo lo que ha ocurrido”.
El rival de turno de Tiafoe será Andrey Rublev, quien alcanzó los cuartos de final por sexta ocasión en un Grand Slam tras derrotar 6-4, 6-4, 6-4 al británico Cam Norrie.
Rublev, noveno cabeza de serie, disputará por tercera ocasión los cuartos de final en Flushing Meadows. Tiene foja de 0-2 en esa instancia y 0-5 en todos los Grand Slams.
