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NUEVA YORK.- Rafael Nadal inició la defensa del título con un amargo deber: despedir del tenis a un amigo y compatriota.
Nadal sorteó su primer examen en el Abierto de Estados Unidos la noche del lunes cuando David Ferrer abandonó durante el segundo set por una lesión el gemelo izquierdo.
Fue el punto final de la carrera de Ferrer. El español alcanzó el mejor ranking de su carrera cuando escaló al tercer lugar en 2013, el mismo año que perdió ante Nadal en la final de Roland Garros.
“Este es el último Grand Slam de mi carrera”, dijo Ferrer en la entrevista a pie de cancha en el estadio Arthur Ashe. “Muchísimas gracias, los voy a echar mucho de menos”.
Y no fue hasta el último de sus 208 partidos de Grand Slam en el que Ferrer se retiró por lesión. Había perdido 6-3 el primer set y aventajaba 4-3 en el segundo.
“No quiero dramatizar por eso”, dijo Ferrer. “No me va a empañar la carrera”.
Su plan por el resto del año es descansar para disputar una última gira en la primera mitad de la temporada por torneos que atesora, como el de Buenos Aires, que ganó tres veces, y cerrar en Barcelona y Madrid.
Se podría argumentar que Ferrer debió haber ganado títulos de Grand Slam. Pero le tocó jugar en la era de los Nadal, Roger Federer y Novak Djokovic.
“Tampoco tuvo suerte en la época que ha convivido”, dijo Nadal, el actual número uno del mundo y ganador de 17 títulos en las grandes citas. “Hizo todo lo que pudo para llegar lo más alto posible”.
Para el argentino Juan Martín del Potro, Ferrer no ganó Roland Garros varias veces por culpa de Nadal. “Si no, hubiera conseguido varios títulos en París”, remarcó.
El campeón del US Open de 2009 también rindió tributo a Ferrer tras debutar con una victoria 6-0, 6-3, 6-4 sobre el estadounidense Donald Young. Del Potro apenas precisó de una hora y 44 minutos para avanzar a la segunda ronda, donde se medirá con el estadounidense Dennis Kudla.
“Nunca es fácil comenzar en un Grand Slam”, dijo Del Potro. “Aquí tengo altas expectativas porque es mi torneo favorito. Hay que ir en calma”.
Del Potro y Nadal son jugadores que disfrutan con el ambiente de Nueva York, con todo el bullicio y espectáculo que acompaña al último grande de la temporada.
