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BARCELONA, España.- La Liga española tiene un claro ganador al llegar a la mitad de la temporada: Ernesto Valverde
En su primera temporada como técnico de Barcelona, en cuatro meses Valverde ayudó al equipo a superar la pérdida del astro brasileño Neymar y abrir una amplia brecha con sus escoltas al tope de la Liga.
Valverde, de 53 años, era considerado uno de los mejores técnicos de España luego de temporadas con Athletic Bilbao, Valencia, Espanyol y el Olympiakos de Grecia antes de suceder a Luis Enrique. Pero inició la temporada con las condiciones más negativas de cualquier técnico barcelonés desde el debut de Pep Guardiola en 2008.
Real Madrid acababa de ganar la Champions y La Liga cuando Barcelona recibió el golpe de la partida de Neymar al Paris Saint-Germain.
A esto siguieron dos derrotas ante los merengues en la Supercopa de España, que inicia la temporada. Y apenas ésta comenzó, Ousmane Dembele, el delantero contratado para reemplazar a Neymar, sufrió un desgarro de tendón en la pierna derecha.
Pero donde todos temían un desastre, Valverde vio una oportunidad. La partida de Neymar fue el fin del temible tridente ofensivo con Lionel Messi y Luis Suárez. Pero a pesar de sus goles, sus erráticas apariciones en la defensa dejaban a Barcelona expuesta en el fondo. Valverde transformó la pérdida de Neymar en una ganancia colectiva.
Ante todo, fortaleció la defensa, fuese con otro mediocampista o con un delantero que presionaba cuando el equipo perdía la pelota.
El éxito de Valverde, un exdelantero de Barcelona, es incuestionable: 25 partidos sin conocer la derrota en todas las competencias desde las dos caídas ante Real Madrid. Además, encabeza la Liga con más goles anotados (45) y menos recibidos (7).
Y Valverde obtuvo el premio mayor el sábado pasado cuando derrotó al Madrid de Zinedine Zidane 3-0 en el estadio Santiago Bernabéu.
LUCHA POR EL TÍTULO
Después de 17 de las 38 fechas del torneo, Barcelona encabeza las posiciones por una amplia diferencia.
El escolta Atlético Madrid está a nueve puntos, Valencia a 11 y Real Madrid a 14 aunque con un partido pendiente.
El calendario favorece a los catalanes, que serán locales ante sus grandes rivales en la segunda mitad de la temporada. Barcelona empató 1-1 como visitante ante Atlético y Valencia antes de humillar a los merengues en su propia casa.
Atlético espera un impulso con el regreso de Diego Costa y el arribo de Víctor “Vitolo” Machín al final la época de veda de incorporaciones.
